Estas naves junto con los barcos, son considerados los pesos pesados en la navegacion por los rios de la selva, si los comparamos con el transporte por tierra, diriamos que son los buses de los rios, pero con una mayor capacidad, pues muchas lanchas pueden transportar hasta 250 pasajeros y carga.
Muchos turistas que desean tener la experiencia de navegar por sus caudalosos ríos inician su travesía desde el puerto de Iquitos por el río Amazonas y pueden llegar hasta puertos en Brasil y su desembocadura en el océano Atlántico, llegando a puertos como Manaos y Tabatinga en Brasil y Leticia en Colombia. Desde el puerto de Iquitos zarpan regularmente motonaves a Pucallpa y Yurimaguas.
La navegación desde Pucallpa a Iquitos puede tomar de 4 a 7 días por el río Ucayali, con paradas en Requena y Contamana si decide viajar en "motonave", un barco con capacidad para 250 personas, y desde Iquitos a Yurimaguas 3 a 6 día. Los grandes ríos más utilizados son el Amazonas, Napo, Marañón y el Ucayali.
La navegación por el río Amazonas es una experiencia incomparable y los operadores turísticos de Iquitos la estan ofreciendo en programas organizados de 4 a 8 días, algunos con zarpe desde el puerto de Iquitos y otros desde Nauta para navegar en la zona de la Reserva Nacional de Pacaya Samiria.
Algunas distancia desde Iquitos hacia:
Yurimaguas (provincia de Alto Amazonas) 388 km (241 millas) / 4 días en barco o lancha.
Nauta (Provincia de Loreto) 115 km (71 millas) / 2 horas en bus o 14 horas en barco o lancha.
Caballococha (Provincia de Mariscal Ramón Castilla) 311 kilometros (193 millas) / 2 días en lancha.
Requena (provincia de Requena) 157 km (98 millas) / 19 horas en barco o lancha.
Contamana (provincia de Ucayali) 431 km (268 millas) / 3 días en lancha.
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